Likopen parlak kırmızı bir pigment ve özellikle domateslerde, meyve ve sebzelerde yaygın olarak bulunan bir tür karotenoiddir. Domatesleri canlı kırmızı renklerini vermekten sorumludur. Likopen güçlü bir antioksidandır, yani hücreleri serbest radikallerin neden olduğu hasardan korumaya yardımcı olur. Aşağıdakiler dahil olmak üzere çeşitli sağlık yararlarına sahip olduğuna inanılmaktadır:
Antioksidan özellikler: Lycopen, vücuttaki zararlı serbest radikalleri nötralize eder, potansiyel olarak oksidatif stresi azaltır ve hücreleri hasardan korur.
Kalp Sağlığı: Araştırmalar, likopenin iltihabı azaltarak, LDL kolesterolünün oksidasyonunu önleyerek ve kan damarı fonksiyonunu iyileştirerek kardiyovasküler hastalık riskini düşürmeye yardımcı olabileceğini düşündürmektedir.
Kanser Önleme: Lycopen, özellikle prostat, akciğer ve mide kanserleri olmak üzere belirli kanser türlerinin düşük bir riski ile ilişkilendirilmiştir. Antioksidan özellikleri ve hücre sinyal yollarını modüle etme yeteneği, anti-kanser etkilerine katkıda bulunabilir.
Göz sağlığı: Bazı çalışmalar, likopenin yaşa bağlı maküler dejenerasyona (AMD) ve diğer göz koşullarına karşı koruyucu bir etkiye sahip olabileceğini göstermektedir. Retinadaki oksidatif strese karşı koruma ve genel göz sağlığını desteklediğine inanılmaktadır.
Cilt sağlığı: Lycopen, UV kaynaklı cilt hasarına karşı koruyucu etkilere sahip olabilir ve güneş yanığı riskini azaltmaya yardımcı olabilir. Ayrıca cilt dokusunu iyileştirme, kırışıklıkları azaltma ve akne gibi belirli cilt koşullarını yönetme potansiyeli nedeniyle de incelenmiştir.
Likopenin, zeytinyağı gibi bir miktar diyet yağıyla tüketildiğinde vücut tarafından en iyi emildiği düşünülmektedir. Domates salçası veya sos gibi domates ve domates ürünleri en zengin likopen kaynaklarıdır. Karpuz, pembe greyfurt ve guava gibi diğer meyve ve sebzeler de daha az miktarda olmasına rağmen likopen içerir.